précipiter

• 1Jeter d'un lieu élevé dans un lieu fort bas, dans un lieu profond. Il y eut des spectacles effroyables dans les royaumes de Juda et d'Israël : Jézabel fut précipitée du haut d'une tour par ordre de Jéhu. [Bossuet, Discours sur l'histoire universelle] Il vaudrait mieux non-seulement pour elle, mais pour vous, qu'on vous précipitât au fond de la mer. [Bourdaloue, Sur le scandale, 1er avent, p. 98] Cet esclave n'est plus ; un ordre, cher Osmin, L'a fait précipiter dans le fond de l'Euxin. [Racine, Bajazet] J'aurai vu massacrer et mon père et mon frère, Du haut de son palais précipiter ma mère.... [Racine, Athalie] Pourquoi vos ancêtres, dit-il [Lyciscus aux Grecs], précipitèrent-ils dans un puits celui qui venait de la part de Xerxès les inviter à se soumettre et à se joindre à ce prince ? [Rollin, Histoire ancienne] Selon les esséniens, les âmes des méchants étaient précipitées dans des souterrains ténébreux où elles étaient livrées à toutes sortes de tourments. [Condillac, Hist. anc. XV, 13] Il voulut me punir, venger son faux outrage, Et, sans daigner me voir, sans daigner m'écouter, Dans le fond d'un cachot me fit précipiter. [Gilbert, la Marquise de Gange.]

  Fig. Je sais.... Que du trône.... Britannicus par moi s'est vu précipiter. [Racine, Britannicus]

  Précipiter dans le tombeau, causer la mort.

• 2 Fig. Pousser violemment dans quelque sentiment. Ce fut de ce penchant de la peur que nous crûmes que nous le pourrions précipiter dans nos pensées ; l'expression est bien irrégulière, mais je n'en trouve point qui marque mieux le caractère d'un esprit comme le sien. [Retz, Mémoires] Ne puis-je pas dire, pour me servir des paroles du plus grave des historiens, qu'elle allait être précipitée dans la gloire ? car quelle créature fut jamais plus propre à être l'idole du monde ? [Bossuet, Oraisons funèbres] Elle eût pu renoncer à sa liberté [en se faisant religieuse], si on lui eût permis de la sentir ; et il eût fallu la conduire, et non pas la précipiter dans le bien. [Bossuet, Oraisons funèbres]
• 3Faire tomber dans un grand malheur, dans un grand danger. Tous les dieux irrités Dans les derniers malheurs nous ont précipités. [Corneille, Nicomède] Quel astre, de votre heur et du nôtre jaloux, Vous a précipité jusqu'à rompre avec nous ? [Corneille, Sophonisbe] Leur propre folie les a précipités dans la mort. [Sacy, Bible, Baruch, III, 28] Je crains, seigneur, qu'une fausse idée de gloire et des conseils flatteurs ne vous précipitent dans une guerre qui pourra tourner à la honte de la nation. [Rollin, Histoire ancienne]
• 4Lancer avec la vitesse d'une chute dans un précipice. À travers les rochers la peur les précipite [des chevaux]. [Racine, Phèdre] Les torrents bondissants précipitent leur onde, Et des mers en courroux le noir abîme gronde. [Delille, Les Géorgiques, traduction de Virgile]

  Fig. Guise, tranquille et fier au milieu de l'orage, Précipitait du peuple ou retenait la rage. [Voltaire, La Henriade]

• 5Hâter, accélérer. La faveur que pour lui je vous avais offerte, Au lieu de le sauver, précipite sa perte. [Corneille, Polyeucte] Nous admirions, mon fils et moi, comme vous avez pressé et précipité heureusement sa vie [du jeune marquis de Grignan], pour le faire tomber à propos dans l'état où il fallait être pour avoir le régiment de son oncle. [Sévigné, 7 déc. 1689] Je regrette ce que je passe de ma vie sans vous, et j'en précipite les restes pour vous retrouver. [Sévigné, 18 août 1680] Les saints désirs de la mort le pressent tellement [Saint-Aubin mourant], qu'il en a précipité tous les sacrements. [Sévigné, 17 nov. 1688] Valens précipite le combat. [Bossuet, Discours sur l'histoire universelle] Les femmes du pays précipitent le déclin de leur beauté par des artifices qu'elles croient servir à les rendre belles. [La Bruyère, VIII] Les plaisirs abrégent leurs jours, et les chagrins qui suivent toujours les plaisirs, précipitent le reste de leurs années. [Massillon, Petit carême] Les longues maladies ont précipité chez moi la décrépitude. [Voltaire, Correspondance] On précipita les travaux, et les assiégés, fatigués par des assauts continuels, se soumirent le huitième jour. [Raynal, Histoire philosophique et politiques des établissements et du commerce des Européens dans les deux Indes] Autrefois, quand nous étions ensemble, vous ne cherchiez pas à précipiter les heures, vous en jouissiez. [Staël, Corinne, ou l'Italie]

  Précipiter sa marche, ses pas, aller très vite. C'est en vain qu'à travers des bois, avec sa cavalerie toute fraîche, Bek précipite sa marche pour tomber sur nos soldats épuisés. [Bossuet, Oraisons funèbres] Loin de ces lieux cruels précipitez vos pas. [Racine, Iphigénie en Aulide]

  Précipiter les pas de quelqu'un, le faire aller plus vite. La voix du grand Henri précipite leurs pas. [Voltaire, La Henriade]

  Fig. Heureuse négligence, puisqu'elle anime et précipite cette marche vigoureuse, où il s'abandonne à toute la véhémence et l'énergie de son âme. [D'alembert, Éloges, Bossuet.]

• 6Apporter de la précipitation. Précipiter les affaires, c'est le propre de la faiblesse, qui est contrainte de s'empresser dans l'exécution de ses desseins. [Bossuet, Sermons] Mon Dieu.... je veux apprendre.... à voir et non à deviner, à ne précipiter pas mon jugement, mais à attendre le vôtre. [Bossuet, Sermons]

  Il ne faut rien précipiter, il ne faut pas agir à la hâte. Non, non, encore un coup ne précipitons rien. [Racine, Bérénice]

  Précipiter les choses, les pousser à toute extrémité. Les nouvelles d'Angleterre sont très mauvaises : les jésuites y ont trop précipité les choses. [Maintenon, Lettres]

• 7 Terme de chimie. Séparer de son dissolvant une matière dissoute, et la faire tomber au fond du vase. Le foie de soufre ou sa seule vapeur noircit et altère l'argent ; il précipite en noir tous les métaux blancs. [Buffon, Minéralogie] Le cobalt précipite le cuivre et le nickel de leur dissolution à l'état métallique. [Fourcroy, Connaiss. chim. t. I, p. CXV, dans POUGENS]

  Neutralement. La liqueur filtrée après l'ébullition a précipité abondamment avec l'eau de chaux. [Berthollet, Instit. Mém. scienc, 1806, 1er sem. p. 256]

• 8Se précipiter, vpron Se jeter de haut en bas. Quelques-uns se précipitèrent dans les ondes de désespoir. [Bossuet, Oraisons funèbres] Serait-on reçu à dire qu'on ne peut se passer de voler, d'assassiner, de se précipiter ? [La Bruyère, VI]

  Fig. L'ardeur impétueuse à mille erreurs te livre, Et trop courir c'est te précipiter. [Corneille, L'imitation de Jésus-Christ] En précipitant trop les choses, on se précipite avec elles. [Beaumarchais, La mère coupable, ou L'autre Tartuffe]

• 9Aller avec une grande vitesse. L'Égypte, jusqu'au Delta, est resserrée par deux chaînes de rochers, entre lesquels le Nil se précipite, en descendant d'Éthiopie, du midi au septentrion. [Voltaire, Essai sur les moeurs et l'esprit des nations et sur les principaux faits de l'histoire depuis Charlemagne jusqu'à Louis XIII]

  Se précipiter sur quelqu'un, s'élancer sur lui. C'est ainsi qu'en général les nations s'aveuglent sur leurs vrais intérêts, et se précipitent les unes sur les autres. [Condillac, Traité des syst. ch. 15]

  Ils se sont précipités dans les bras l'un de l'autre, ils se sont embrassés avec empressement.

  On dit de même : se précipiter au cou de quelqu'un. Je me jette à genoux ; ma chère Adèle vient se précipiter à mon cou. [Genlis, Ad. et Théod. t. III, p. 415, dans POUGENS]

  Se précipiter aux pieds de quelqu'un, se mettre avec vivacité à genoux devant lui. Elle se précipitera aux pieds de César, et tiendra ses genoux embrassés. [Diderot, Essai sur les règnes de Claude et de Néron et sur les moeurs et les écrits de Sénèque]

  Le peuple, la foule se précipitait au-devant de lui, se portait à sa rencontre avec empressement. Le peuple pour le voir court et se précipite. [Racine, Phèdre] ....Qu'aucun par un zèle imprudent Ne sorte avant le temps et ne se précipite. [Racine, Athalie]

• 10 Fig. S'écouler rapidement, se perdre. Mes jours avec les siens [d'Auguste, que je tuerai] se vont précipiter. [Corneille, Cinna, ou La clémence d'Auguste] Ses jours se précipitèrent trop vite. [Bossuet, Discours sur l'histoire universelle] La jeunesse s'éteint, les années se précipitent. [Massillon, Avent, Mort du péch.]
• 11 Fig. Se jeter dans ce qui est comparé à un précipice. C'eût été se faire arrêter lui-même, et se précipiter dans un obstacle invincible au dessein qu'il voulait exécuter. [Corneille, Cinna, ou La clémence d'Auguste] Il [Dieu] ne commande point que l'on s'y précipite [dans la mort]. [Corneille, Polyeucte] On ne doit pas se précipiter dans le plaisir, parce qu'on le rend plus agréable à force de le désirer. [Méré, dans RICHELET] S'ils [les hommes] reconnaissaient l'infirmité de la nature, ils en ignoraient la dignité ; de sorte qu'ils pouvaient bien éviter la vanité, mais c'était en se précipitant dans le désespoir. [Pascal, Pensées] Tous les peuples se précipitaient dans l'idolâtrie. [Bossuet, Discours sur l'histoire universelle] Il ne faut pas s'étonner de l'avoir vue [la réforme] se précipiter dès son origine de changement en changement. [Bossuet, Histoire des variations des Églises protestantes] À peine ont-ils épuisé le présent, qu'ils se précipitent dans l'avenir. [Montesquieu, Lettres persanes]

  On dit aussi se précipiter à. On y voit [dans une histoire] le roi de Portugal, jeune et brave prince, se précipiter rapidement à sa mauvaise destinée. [Sévigné, 9 mai 1680] Et lui-même à la mort il s'est précipité. [Racine, La Thébaïde, ou Les frères ennemis]

  Racine le fils a blâmé à tort se précipiter à, dans ce vers. Mme de Sévigné a aussi cet emploi.

• 12Se hâter, mettre trop de hâte. Ne vous précipitez pas. Elle [la fille de la princesse de Tarente] s'est un peu précipitée de se marier devant les signatures de toute sa famille. [Sévigné, 7 juill. 1680]
• 13 Terme de chimie. Tomber sous forme de précipité. Une portion de la colle se précipite avec les principes qu'elle a enveloppés. [Genlis, Maison rust. t. III, p. 299, dans POUGENS]