esprit

• 1Souffle. L'esprit souffle où il veut. La terre était informe et toute nue, les ténèbres couvraient la face de l'abîme, et l'esprit de Dieu était porté sur les eaux. [Sacy, Bible, Genèse, I, 2]

  L'esprit de Dieu descendit sur les prophètes, ils reçurent l'inspiration divine.

• 2Aspiration. Usité seulement en cet emploi dans la grammaire grecque : esprit rude, signe d'aspiration ; esprit doux, signe qui marque absence d'aspiration.
• 3Substance incorporelle et intellectuelle ; le souffle ayant servi, comme ce qu'il y a de plus subtil, à désigner dans les langues l'immatérialité, ainsi qu'on le voit dans la Bible où il est dit que Dieu souffla dans l'homme un souffle de vie pour l'animer. Qui ne croirait, à nous voir composer toutes choses d'esprit et de corps, que ce mélange nous serait compréhensible ? [Pascal, Pensées] Le premier de tous les esprits, c'est Dieu, souverainement intelligent. [Bossuet, Traité de la connaissance de Dieu et de soi-même] Dieu est esprit, dit notre Seigneur, et ceux qui l'adorent doivent l'adorer en esprit et en vérité, c'est-à-dire que cette suprême intelligence doit être adorée par l'intelligence. [Bossuet, ib.] L'idée d'un être supérieur à tous les autres êtres, qui les a tous faits, et à qui tous se doivent rapporter ; un être souverainement parfait, qui est pur, qui n'a point commencé et qui ne peut finir, dont notre âme est l'image, et, si j'ose le dire, une portion, comme esprit et comme immortelle. [La Bruyère, XVI] De ce que je pense, je n'infère pas plus clairement que je suis esprit, que je conclus de ce que je fais ou ne fais point, selon qu'il me plaît, que je suis libre. [La Bruyère, ib.]
• 4Le Saint-Esprit, l'Esprit vivifiant, l'Esprit consolateur (avec une s et un e majuscules), la troisième personne de la Trinité. Docteurs, dites-moi donc, quand nous sommes absous, Le Saint-Esprit est-il ou n'est-il pas en nous ? [Boileau, Epîtres] C'est le Saint-Esprit qui est en nous le principe immédiat et substantiel de toutes les opérations de la grâce. [Bourdaloue, Mystère, Pentecôte, t. I, p. 465] Le Saint-Esprit est essentiellement ferveur et amour. [Bourdaloue, ib. p. 472]

  On dit aussi l'Esprit-Saint.

  L'ordre du Saint-Esprit, ordre institué par Henri III en 1597 ; le nombre des chevaliers était borné à cent, sans y comprendre les commandeurs ecclésiastiques et les officiers de l'ordre.

• 5Les esprits, les substances incorporelles, telles que les anges et les démons. Il me semble que la science des esprits appartient bien plus à la théologie révélée qu'à la théologie naturelle. [D'alembert, Encycl. Disc. prélim.]

  Les esprits célestes, les anges. Pareil à ces esprits que ta justice envoie, Quand son roi lui dit : pars, il s'élance avec joie. [Racine, Esther]

  Les esprits de ténèbres, les anges déchus. Il y a à Endor une femme qui a un esprit de Python. [Sacy, Bible, Rois, I, XXVIII, 7] J'irai et je serai un esprit menteur dans la bouche de tous ses prophètes. [Sacy, ib. III, II, 22] Il n'était bruit aux champs comme à la ville Que d'un manant qui chassait les esprits. [La Fontaine, Belph.] Ceux qui sont possédés du malin esprit. [Bossuet, Nouv. myst. 17] Je veux raconter la victoire que les fidèles remportèrent sur les esprits de l'abîme. [Chateaubriand, Les martyrs, ou Le triomphe de la religion chrétienne] Revenants, lutins, noirs esprits, Sorciers, malignes influences, à tout croire on m'avait appris. [Béranger, Feux foll.]

  Les esprits immondes, les diables.

  Fig. L'esprit du démon, pensée malfaisante qui germe en nous et qui se révèle par quelque action méchante. Il est animé par l'esprit du démon.

  Esprit follet, sorte de lutin familier qui, selon le préjugé populaire, est plus espiègle que méchant. J'espère que les zéphyrs, qui sont du nombre des esprits doux, me seront favorables, et que, devant que cette lettre soit en France, je pourrai être en Angleterre. [Voiture, Lettres]

  Esprit familier, sorte de génie que l'on croyait attaché à une personne pour la guider, l'inspirer. Le démon ou esprit familier de Socrate.

  Revenant, apparition d'un mort. L'hôtesse.... Soutient toujours qu'il revient des esprits. [La Fontaine, Rém.] L'hôtesse, étant alors sans chambrière, Court à la cave, et, de peur des esprits, Mène avec soi madame Simonette. [La Fontaine, ib.] Sa femme [à d'Heudicourt] avec tout son esprit craignait les esprits jusqu'à avoir des femmes à gages pour la veiller toutes les nuits. [Saint-simon, Mémoires complets et authentiques du duc de Saint-Simon]

  Esprits frappeurs, esprits écrivains, âmes de morts que, depuis quelques années, certaines gens s'imaginent venir frapper aux portes et aux murailles, ou conduire la plume ou le crayon de personnes qui écrivent, et substituer leur pensée à celle de ces personnes.

• 6La vie considérée, suivant l'opinion ancienne, en tant qu'elle est le souffle. Un esprit vit en nous et meut tous les ressorts. [La Fontaine, Fables]

  Rendre l'esprit, mourir. Et fais que sur ma tombe Arcas rende l'esprit. [Rotrou, Hercules mourant]

• 7Les corps légers et subtils qu'on regardait comme le principe de la vie et des sentiments. Esprits vitaux. Enfin il se trahit lui-même Par les esprits sortant de son corps échauffé ; Miraut, sur leur odeur ayant philosophé, Conclut que c'est son lièvre.... [La Fontaine, Fables] M. de Turenne reçut le coup au travers du corps, vous pouvez penser s'il tomba et s'il mourut ; cependant le reste des esprits fit qu'il se traîna la longueur d'un pas et que même il serra la main par convulsion, et puis on jeta un manteau sur son corps. [Sévigné, 201] Des armées médiocres à la vérité, mais semblables à ces corps vigoureux où il semble que tout soit nerfs et où tout est plein d'esprits. [Bossuet, Discours sur l'histoire universelle] Le philosophe use ses esprits à démêler les vices des hommes. [La Bruyère, I] Rendre à mon sang glacé son ancienne chaleur, à mon corps, à mes sens leur première vigueur, Et d'esprits tout nouveaux réchauffer ma pensée. [Chaul. à Mme de Lassay.]

  Reprendre ses esprits, revenir à soi, sortir de syncope. J'ai senti défaillir ma force et mes esprits : Ses femmes m'entouraient quand je les ai repris. [Racine, Bajazet] Moi qui n'ai pu tantôt, de ta mort menacée, Retenir mes esprits prompts à m'abandonner. [Racine, ib. v, 12] On le porta au château, où l'on n'épargna rien pour lui faire reprendre ses esprits. [Lesage, Le diable boiteux] Je me meurs. - Dieux puissants ! rappelez ses esprits. [Voltaire, La méroppe française]

  En un sens moins restreint, se remettre. Mais n'appréhende plus, je reprends mes esprits. [Molière, L'étourdi, ou Les contretemps] Permettez, messieurs, que je reprenne ici mes esprits. [Fléchier, Oraisons funèbres]

  Esprits animaux, fluide imaginaire qu'on supposait formé dans le coeur et dans le cerveau et distribué, par le moyen des nerfs, dans toutes les parties du corps. Ce qu'il y a de plus remarquable, c'est la génération des esprits animaux, qui sont comme un vent très subtil, ou plutôt comme une flamme très pure et très vive, qui, montant continuellement en grande abondance du coeur dans le cerveau, se va rendre de là par les nerfs dans les muscles et donne le mouvement à tous les membres. [Descartes, Discours de la méthode] Ce que tous les anatomistes ont nommé esprits animaux... [Mairan, Éloges, Petit] Je me sers ici d'expressions qui ne doivent pas être prises à la lettre : nous ignorons la nature des esprits animaux ; ils sont encore plus hors de la portée de nos sens et de nos instruments que les vaisseaux qui les filtrent ou les préparent. [Bonnet, Essai analytique sur les facultés de l'âme]

  Les petits esprits, s'est dit quelquefois pour esprits animaux. Je vous aime trop pour que les petits esprits ne se communiquent pas de vous à moi, et de moi à vous. [Sévigné, 5 juill. 1671]

• 8 Terme de chimie. Substance qui s'échappe des corps soumis à la distillation et qui, à cause de sa subtilité, fut comparée au souffle. Esprit-de-vin. Les esprits alcooliques. Il s'agissait des droits sur l'esprit-de-vin, et de la manière d'avoir égard, dans les droits d'entrée, aux différents degrés de force de cette liqueur. [Condorcet, Monsigni.]

  Terme de commerce. Absolument. Les esprits, nom des liqueurs alcooliques, et, en particulier, de l'esprit-de-vin.

  Terme d'ancienne chimie. Esprit volatil, nom donné à tous les sous-carbonates d'ammoniaque provenant de la distillation de matières animales. Esprit de sel, solution d'acide chlorhydrique dans l'eau. Esprit de nitre, acide azotique étendu d'eau. Esprit de vitriol, acide sulfurique étendu d'eau. Esprit ardent, l'alcool très rectifié. Esprit alcalin, le gaz ammoniac.

  Esprits ou eaux spiritueuses, nom donné par les anciens chimistes à des alcools chargés, par distillation, des principes médicamenteux de drogues simples.

  Esprit recteur, nom que Boerhaave avait donné au liquide odorant qu'on obtient de la distillation directe des végétaux aromatiques.

  Terme d'alchimie. Esprit fugitif, le mercure. Esprit universel, substance subtile et rare qui, réunie à son solide, régit et vivifie toute la nature.

• 9L'âme de l'homme. L'esprit et le corps. Saint Paul appelle Dieu le père de tous les esprits, c'est-à-dire de toutes les créatures intellectuelles, capables de s'unir à lui. [Bossuet, Traité de la connaissance de Dieu et de soi-même] Encore que notre esprit soit de nature à vivre toujours, il abandonne à la mort tout ce qu'il consacre aux choses mortelles. [Bossuet, Oraisons funèbres]

  Être ravi en esprit, avoir une vision qui transporte l'âme dans les régions célestes.

  Terme de l'Écriture sainte. L'esprit, par opposition à la chair. L'esprit est prompt et la chair est faible. Ne demande jamais à ta chair infidèle Ce qu'elle veut ou ne veut pas ; Range-la sous l'esprit, et fais qu'en dépit d'elle Son esclavage ait pour toi des appâts. [Corneille, L'imitation de Jésus-Christ] Ceux qui vivaient selon l'esprit, ceux qui vivaient selon la chair. [Bossuet, Discours sur l'histoire universelle] Quand saint Paul dit que la chair convoite contre l'esprit, et l'esprit contre la chair, il entend que la partie intelligente combat la partie sensitive ; que l'esprit, capable de s'unir à Dieu, est combattu par le plaisir sensible attaché aux dispositions corporelles. [Bossuet, Traité de la connaissance de Dieu et de soi-même]En esprit, spirituellement. Les Gentils s'unissent en esprit aux Juifs. [Bossuet, Discours sur l'histoire universelle] Vous n'adoreriez pas le Seigneur en esprit. [Massillon, Car. Culte.]

  Les esprits bienheureux, les âmes qui sont en paradis. Des esprits bienheureux la troupe l'environne. [Tristan, La Marianne]

• 10Grâce et don de Dieu. L'esprit de prophétie. L'esprit d'Elie se reposa sur Élisée. L'esprit du Seigneur fut en lui et il jugea Israël. [Sacy, Bible, Juges, III, 10] Ce roi qui avait l'esprit de prophétie. [Pascal, Les provinciales] Des hommes à qui l'Esprit-Saint n'avait pas été donné ce semble avec mesure. [Massillon, Car. Culte.] Le Seigneur a retiré son esprit du milieu de cette Église infidèle. [Massillon, Myst. Assompt.] Le fanatique recevait l'esprit ; on le lui conférait en lui soufflant dans la bouche. [Voltaire, Le siècle de Louis XIV]

  Chercher l'esprit, se disait, entre les puritains, d'un recueillement mental de dévotion où l'on attendait quelque inspiration du Seigneur.

• 11En particularisant le sens d'esprit, l'âme considérée comme l'agent des pensées, des souvenirs, des volontés. L'esprit dépend si fort du tempérament et de la disposition des organes des corps, que, s'il est possible de trouver quelque moyen qui rende communément les hommes plus sages et plus habiles qu'ils n'ont été jusqu'ici, je crois que c'est dans la médecine qu'il faut le chercher. [Descartes, Discours de la méthode] Mais la pudeur peut tout sur l'esprit d'une fille Dont la vertu répond à l'illustre famille. [Corneille, Théodore et Héraclius] Et j'ai l'esprit, seigneur, d'autant plus satisfait, Que mon sang rompt le cours du mal que j'avais fait. [Corneille, Nicomède] Vous ne me dites rien que ce que j'en ai dit, Lorsqu'à Léon tantôt j'ai dépeint son esprit. [Corneille, Pulchérie] Peut-il dans ton esprit passer pour innocent ? [Mairet, La mort d'Asdrubal] Et mettre en ton esprit cet éternel effroi Que le crime en tous lieux met aux âmes sans foi. [Mairet, ib. v, 3] Le temps m'a de l'esprit son portrait effacé. [Rotrou, Bélisaire] Mais combien mon esprit répugne à ce devoir ! [Rotrou, Hercules mourant] Tout en tout est divers ; ôtez-vous de l'esprit Qu'aucun être ait été composé sur le vôtre. [La Fontaine, Fables] Le coeur a son ordre ; l'esprit a le sien qui est par principes et démonstrations ; le coeur en a un autre. [Pascal, Pensées] Quoi ! toujours Andromaque occupe votre esprit. [Racine, Andromaque] Où laissé-je égarer mes voeux et mon esprit ? [Racine, Phèdre] Toi-même en ton esprit rappelle le passé. [Racine, ib. II, 5] Ce qui est arrivé dans une même secte, c'est ce qui arrive à toute heure dans un même esprit ; et l'expérience nous fait voir qu'il se divise lui-même et qu'il se confond, dès qu'il est assez malheureux pour ne s'attacher pas à la simplicité de la foi. [Bourdaloue, Carême, Sur la paix chrétienne] Il pesait les esprits et donnait à chacun le rang qu'il méritait. [Fléchier, Oraisons funèbres] Par le mot esprit, j'entends tout être pensant. [Boullainvilliers, Réfut. de Spinosa, p. 90] De quelque côté qu'il tourne son esprit, soit qu'il rappelle le passé, soit.... [Massillon, Av. Mort du péch.]

  S'emparer de l'esprit de quelqu'un, gagner sa confiance au point de pouvoir le diriger.

  Être bien dans l'esprit de quelqu'un, posséder ses bonnes grâces, sa bienveillance.

  Se mettre bien dans l'esprit de quelqu'un, gagner son amitié, sa bienveillance. Songez seulement à bien vous mettre dans l'esprit de mon père. [Molière, L'avare] Pour se bien mettre dans l'esprit du roi. [Hamilton, Mémoires du chevalier de Grammont]

  Se dit aussi dans le même sens au pluriel, en poésie. Junie .... S'est vue en ce palais indignement traînée ; Hélas ! de quelle horreur ses timides esprits à ce nouveau spectacle auront été surpris ! [Racine, Britannicus] Quoi donc ! à me gêner appliquant mes esprits, J'irai faire à mes yeux éclater ses mépris ! [Racine, Bajazet] D'horreur et de pitié mes esprits déchirés. [Voltaire, La mort de César] Un sexe dangereux dont les faibles esprits.... [Voltaire, Tancrède]

  Mettre en l'esprit, suggérer, inspirer. Et les tristes discours Que te met en l'esprit l'amitié paternelle. [Malherbe, IV, 18] N'y a-t-il point quelque Dieu qui me met en l'esprit ces pensées ? [Descartes, Méditations] Tu te mets en l'esprit une crainte frivole. [Corneille, Suivante, II, 9]

  Venir en l'esprit, se dit des pensées qui surviennent. Chacun disait ce qui lui venait dans l'esprit. [Fénelon, Télémaque]

  Perdre l'esprit, devenir fou. J'aurais perdu l'esprit si j'osais me vanter Qu'avec ce peu de gens nous puissions résister. [Corneille, Rodogune, princesse des Parthes] Elle a besoin de six grains d'ellébore, Monsieur, son esprit est tourné. [Molière, L'amphytrion] C'est une radoteuse, elle a perdu l'esprit. [La Fontaine, Fables]

  Où avait-il l'esprit quand.... ? à quoi pensait-il quand.... ? Je ne sais pas où j'avais l'esprit. [Sévigné, 202]

  En esprit, par la pensée, en imagination. Il voyait en esprit le rang qu'ils devaient tenir. [Bossuet, Sermons] Jacob vit en esprit le secret de cette élection. [Bossuet, Discours sur l'histoire universelle] La lettre dont Votre Majesté m'honore m'a transporté en esprit à Orembourg. [Voltaire, Correspondance] Là, pesant mes projets, de Néron massacré Je foulais en esprit le corps défiguré. [Legouvé, Épich. et Néron, 1, 3]

  Familièrement. Il a l'esprit au talon, se dit quand quelqu'un fait une lourde faute, ou quand il est distrait, préoccupé.

• 12Présence d'esprit, qualité de l'esprit par laquelle on fait ou dit sans hésitation ni délibération ce qui est à propos.

  Dans le même sens. J'ai eu bon esprit de la laisser là. [Sévigné, 155]

• 13Il se dit en particulier des facultés intellectuelles, de l'aptitude à comprendre, à saisir, à juger. Esprit solide, orné. Cultiver son esprit. Avoir un esprit vif et pénétrant. Avoir l'esprit ouvert. Avoir l'esprit borné, bouché. Il n'a pas l'esprit de régler ses affaires. Je n'ai jamais fait beaucoup d'état des choses qui venaient de mon esprit. [Descartes, Discours de la méthode] Bien que j'aie expliqué mes opinions à des personnes de très bon esprit et qui, pendant que je leur parlais, semblaient les entendre fort distinctement. [Descartes, ib. VI, 6] L'esprit est toujours la dupe du coeur. [La Rochefoucauld, Maximes et Réflexions morales] Tous ceux qui connaissent leurs esprits ne connaissent pas leur coeur. [La Rochefoucauld, ib. 103] Il y a deux sortes d'esprits : l'une de pénétrer vivement et profondément les conséquences des principes, et c'est là l'esprit de justesse ; l'autre, de comprendre un grand nombre de principes sans les confondre, et c'est là l'esprit de géométrie ; l'un est force et droiture d'esprit, l'autre est amplitude d'esprit. [Pascal, Pensées] Tout l'éclat des grandeurs n'a point de lustre pour les gens qui sont dans les recherches de l'esprit ; la grandeur des gens d'esprit est invisible aux rois, aux riches, aux capitaines, à tous ces grands de chair. [Pascal, Pensées] Archimède, sans éclat, serait en même vénération ; il n'a pas donné des batailles, mais il a fourni à tous les esprits ses inventions. [Pascal, ib.] Mon esprit diminue, au lieu qu'à chaque instant On aperçoit le vôtre aller en augmentant. [La Fontaine, Fables] L'homme du meilleur esprit est inégal ; il souffre des accroissements et des diminutions. [La Bruyère, XI] Le mot esprit, quand il signifie une qualité de l'âme, est un de ces mots vagues, auxquels tous ceux qui les prononcent attachent presque toujours des sens différents : il exprime autre chose que jugement, génie, goût, talent, pénétration, étendue, grâce, finesse, et il doit tenir de tous ces mérites : on pourrait le définir raison ingénieuse. [Voltaire, Dictionnaire philosophique] On a émis la question, si tous les hommes sont nés avec le même esprit, les mêmes dispositions pour les sciences, et si tout dépend de leur éducation et des circonstances où ils se trouvent. [Id. ib. v] Il n'y avait de réel que l'esprit, dont en effet il avait beaucoup, c'est-à-dire une conception aisée, une grande pénétration, beaucoup de discernement, de la mémoire et de l'éloquence. [Mme de Caylus, Souv. p. 243, dans POUGENS] L'esprit ne crée rien, mais il opère sans cesse sur cette multitude presque infinie de perceptions diverses qu'il acquiert par le ministère des sens. [Bonnet, Paling. XXII, 2] Un esprit élevé ne daigne apercevoir dans son objet que les rapports qui l'agrandissent. [Marmontel, Éléments de littérature] Un esprit profond ne s'arrête jamais aux apparences superficielles, sa méditation s'exerce à sonder son objet et à tirer comme de ses entrailles, ex visceribus rei, ce qu'il y a de plus riche et de plus enfoui. [Marmontel, ib. p. 197]

  L'esprit et le coeur, la partie intellectuelle et la partie morale de l'homme. J'appelle mondains, terrestres ou grossiers, ceux dont l'esprit et le coeur sont attachés à une petite portion de ce monde qu'ils habitent, qui est la terre. [La Bruyère, XVI]

  Rollin ayant fait un ouvrage à l'usage de la jeunesse pour se former l'esprit et le coeur, un grand nombre d'auteurs avaient imité ce titre, et c'est d'eux que Voltaire se moque : Que je vous sais bon gré, dit-il, de n'avoir point dit l'esprit et le coeur ; car on n'entend que ces mots dans les conversations de Babylone, on ne voit que des livres où il est question du coeur et de l'esprit, composés par des gens qui n'ont ni de l'un ni de l'autre. [Voltaire, Zadig, ou La destinée]

  Bon esprit, un esprit qui a les qualités requises. Il a un bon esprit ; il sait bien ce qu'il sait. [Sévigné, 548] Le bon esprit consiste à retrancher tout discours inutile et à dire beaucoup en peu de mots. [Fénelon, Traité de l'éducation des filles] Elle savait que le bon esprit consiste à se conformer à sa situation. [Voltaire, La princesse de Babylone] Il y a bien loin du grand talent au bon esprit. [Voltaire, Correspondance] Votre esprit est vif et curieux, C'est le bon esprit à votre âge. [St-lambert, à Mlle ***.]

  Avoir le bon esprit de, être assez raisonnable pour. Il eut, dans cette affaire, le bon esprit de céder.

  Avoir l'esprit bien fait, avoir un bon esprit. Il a l'esprit bien fait. [Sévigné, 286] La nièce aura l'esprit mieux fait que le neveu. [Regnard, Le légataire universel]En un autre sens, il a l'esprit bien fait, il ne se fâche pas des contrariétés, des plaisanteries.

  Esprit faux, esprit qui ne sait pas démêler l'erreur d'avec la vérité. Les plus grands génies peuvent avoir l'esprit faux sur un principe qu'ils ont reçu sans examen : Newton avait l'esprit très faux quand il commentait l'Apocalypse. [Voltaire, Dictionnaire philosophique] Un esprit faux est un esprit très borné : c'est un esprit qui n'a pas contracté l'habitude d'embrasser un grand nombre d'idées ; vous voyez par là qu'il doit souvent en laisser échapper les rapports. [Condillac, Art d'écr. I, 1] Le caractère de l'esprit juste, c'est d'éviter l'erreur, en évitant de porter des jugements ; il sait quand il faut juger, l'esprit faux l'ignore et juge toujours. [Id. ib.]

  Esprit particulier, se dit parmi les protestants, de la connaissance que chacun peut avoir sur le véritable sens des Écritures et des dogmes.

• 14L'esprit humain, l'esprit de l'homme en général. Lorsque j'ai voulu descendre aux choses qui étaient plus particulières, il s'en est tant présenté à moi de diverses, que je n'ai pas cru qu'il fût possible à l'esprit humain de distinguer les formes ou espèces de corps qui sont sur la terre, si ce n'est qu'on vienne au-devant des causes par les effets et qu'on se serve de plusieurs expériences particulières. [Descartes, Discours de la méthode] Si l'esprit humain est si peu de chose, même lorsqu'il s'agite et qu'il cherche la vérité, que sera-ce lorsqu'il s'abandonne au poids de son corps et qu'il n'agit presque que par les sens ? [Nicole, Ess. mor. 1er traité, ch. 10] L'esprit humain a son enfance et sa virilité ; plût au ciel qu'il n'eût pas aussi son déclin, sa vieillesse et sa caducité ! [Diderot, Essai sur les règnes de Claude et de Néron et sur les moeurs et les écrits de Sénèque]
• 15En un sens plus particulier que celui d'ensemble des facultés intellectuelles, vivacité d'esprit qui fait trouver des saillies piquantes, des mots spirituels, des aperçus ingénieux. Il n'y a point d'esprit dans ce livre. Traits d'esprit. Vous avez de l'esprit si vous n'avez du coeur. [Corneille, Nicomède] Peu d'esprit avec de la droiture ennuie moins à la longue que beaucoup d'esprit avec du travers. [La Rochefoucauld, Maximes et Réflexions morales] Eh ! mon Dieu, il y en a beaucoup que le trop d'esprit gâte, qui voient mal les choses à force de lumière, et même qui seraient bien fâchés d'être de l'avis des autres pour avoir la gloire de décider. [Molière, Critique de l'école des femmes] Ah ! certes, le détour est d'esprit, je l'avoue. [Molière, Les femmes savantes] Nul n'aura de l'esprit, hors nous et nos amis. [Molière, Le bourgeois gentilhomme] C'est un homme qui me paraît avoir de l'esprit. [Sévigné, 41] Je dînai avec des gens qui ont bien de l'esprit. [Sévigné, 423] À mesure qu'on a plus d'esprit, on trouve qu'il y a plus d'hommes originaux ; les gens du commun ne trouvent pas de différence entre les hommes. [Pascal, Pensées] Considérez la princesse, représentez-vous cet esprit qui, répandu par tout son extérieur, en rendait les grâces si vives. [Bossuet, Oraisons funèbres] Ceux qui se piquaient d'avoir de l'esprit. [Bossuet, Histoire des variations des Églises protestantes] Rire des gens d'esprit, c'est le privilége des sots ; ils sont dans le monde, ce que les fous sont à la cour, je veux dire sans conséquence. [La Bruyère, V] Il est moins rare de trouver de l'esprit que des gens qui se servent du leur, ou qui fassent valoir celui des autres et le mettent à quelque usage. [La Bruyère, II] Incapable de savoir jusqu'où l'on peut avoir de l'esprit, il croit naïvement que ce qu'il en a est tout ce que les hommes en sauraient avoir. [La Bruyère, ib.] Mme de Longueville était alors dans cette grande piété où elle a fini ses jours, et l'on sait que dans l'un et dans l'autre temps de sa vie elle a fait un cas infini de l'esprit, non pas seulement de cet esprit qui rend un homme habile dans un certain genre et qui y est attaché, mais principalement de celui qu'on peut porter partout avec soi. [Fontenelle, Dodart.] Son plus beau feu [de l'esprit] se convertit en glace Dès qu'une fois il luit hors de sa place, Et rien enfin n'est plus froid qu'un écrit Où l'esprit brille aux dépens de l'esprit. [Rousseau J.-b. Odes et poésies diverses] Qu'est-ce qu'esprit ? raison assaisonnée. [Rousseau J.-b. ib. I, 3] Son esprit [de Pellisson] lui servait non pas à en montrer, mais à en donner ; et l'on sortait d'avec lui, non pas persuadé qu'il eût plus d'esprit qu'un autre, mais se flattant d'en avoir pour le moins autant que lui. [D'olivet, Hist. Acad. t. II, p. 285, dans POUGENS] Ce qu'on appelle esprit est tantôt une comparaison nouvelle, tantôt une allusion fine ; ici c'est l'abus d'un mot qu'on présente dans un sens et qu'on laisse entendre dans un autre ; là un rapport délicat entre deux idées peu communes ; c'est une métaphore singulière ; c'est une recherche de ce qu'un objet ne présente pas d'abord, mais de ce qui est en effet dans lui ; c'est l'art, ou de réunir deux choses éloignées, ou de diviser deux choses qui paraissent se joindre, ou de les opposer l'une à l'autre ; c'est celui de ne dire qu'à moitié sa pensée pour la laisser deviner ; enfin je vous parlerais de toutes les différentes façons de montrer de l'esprit, si j'en avais davantage. [Voltaire, Dictionnaire philosophique] Loin que j'aie reproché à Voiture d'avoir mis de l'esprit dans ses lettres, j'ai trouvé, au contraire, qu'il n'en avait pas assez, quoiqu'il le cherchât toujours. [Voltaire, ib.] Au peu d'esprit que le bonhomme avait, L'esprit d'autrui par supplément servait. [Voltaire, Le pauvre diable] L'esprit qu'on veut avoir gâte celui qu'on a. [Gresset, Le méchant] On n'applaudit guère dans un cercle que le genre d'esprit que l'on croit avoir. [Genlis, Mme de Maintenon, t. I, p. 170, dans POUGENS]

  Faux esprit. Le faux esprit est autre chose que de l'esprit déplacé ; ce n'est pas seulement une pensée fausse ; car elle pourrait être fausse, sans être ingénieuse ; c'est une pensée fausse et recherchée. [Voltaire, Dictionnaire philosophique]

  Avoir de l'esprit en argent comptant ou argent comptant, en montrer sans préparation et aussitôt que la circonstance l'exige. Il [Panard] n'avait de l'esprit que quand il écrivait ; il ne l'avait point en argent comptant, comme disait M. de Marivaux. [Collé, Journal, t. III, p. 197]

  Avoir de l'esprit jusqu'au bout des doigts, faire paraître de l'esprit jusque dans les petites choses.

  Avoir de l'esprit au bout des doigts, être adroit aux ouvrages de la main.

  Faire de l'esprit, se fatiguer à montrer de l'esprit.

  On dit de même courir après l'esprit.

  Bureau d'esprit, se dit d'un salon qui passe pour recevoir des causeurs très spirituels.

  PROVERBE

  L'esprit court les rues, rien n'est plus commun que l'esprit, tout le monde se pique d'en avoir.

  Cet enfant a trop d'esprit, il ne vivra pas, se dit d'un enfant qui a beaucoup d'esprit, et, plus souvent, ironiquement, d'un enfant qui n'a guère de dispositions.

  C'est dans le sens de ce dicton que la Fontaine a dit : Cette réflexion embarrassant notre homme : On ne dort pas, dit-il, quand on a tant d'esprit, Fabl. IX, 4.

  Vive les gens d'esprit, se dit, soit sérieusement, soit en se moquant, des gens qui s'imaginent avoir trouvé un bon expédient.

  On dit dans un sens analogue que l'amour fait venir l'esprit aux filles. Comment l'esprit vient aux filles. [La Fontaine, Titre d'un de ses contes.] Et mort de ma vie, madame, ce n'est pas l'esprit qui donne de l'amour ; c'est l'amour qui fait venir de l'esprit. [Dancourt, la Parisienne, sc. 7]

• 16En particularisant autrement esprit pris au sens d'âme, les sentiments de l'âme. Ton esprit amoureux n'aura-t-il point d'ombrage ? [Corneille, Le Cid] Votre amour en tous deux fait ce combat d'esprits. [Corneille, Cinna, ou La clémence d'Auguste] Depuis que mon esprit est capable de flamme, Jamais un trouble égal n'a confondu mon âme. [Corneille, Médée] Ah ! cruels déplaisirs à l'esprit d'une amante. [Corneille, Le Cid] Ce que j'ai dans l'esprit, je ne le puis celer. [Corneille, Gal. du palais, II, 9] Ne vous entr'appeler que mon âme et ma vie, C'est montrer que tous deux vous n'avez qu'une envie, Et que d'un même trait vos esprits sont blessés. [Corneille, La veuve] Madame, puissiez-vous lire dans mon esprit ; Vous verriez jusqu'où va ma pure obéissance. [Corneille, ib. I, 3] Ainsi que la naissance, ils ont les esprits bas. [Corneille, La mort de Pompée] Ainsi, de vos désirs toujours reine absolue, Les plus grands changements vous trouvent résolue ; De la plus forte ardeur vous portez vos esprits Jusqu'à l'indifférence et peut-être au mépris. [Corneille, Polyeucte]

  Changer d'esprit, changer de sentiment, de disposition. Avec votre jalouse elle a changé d'esprit ; Et je l'avais laissée à l'hymen toute prête. [Corneille, Pertharite, roi des Lombards] Le temps, qui change tout, a changé mes esprits. [Voltaire, Oreste, I, 5]

• 17Humeur, caractère. Un esprit remuant, turbulent, inquiet, brouillon. Un esprit souple, volage, faible. Je ne suis point d'humeur à vouloir contre vous Faire éclater, madame, un esprit trop jaloux. [Molière, Sganarelle, ou Le cocu imaginaire]
• 18Bel esprit, la culture des belles-lettres, de la littérature. Et pour l'homme au sonnet qui s'est jeté dans le bel esprit et veut être auteur malgré tout le monde. [Molière, Le misanthrope] Ô vous donc qui, brûlant d'une ardeur périlleuse, Courez du bel esprit la carrière épineuse. [Boileau, L'art poétique] Le faux bel esprit tient de plus près qu'on ne croit à la barbarie. [D'alembert, Éloges, Terrasson.]

  Un bel esprit, de beaux esprits, ceux qui se distinguent par l'élégance et la délicatesse, parfois affectées. Il [Boisrobert proposant à Balzac de le mettre de l'Académie française nouvellement créée] me parlait seulement, en termes vagues et généraux, d'une académie des beaux esprits, et m'ordonnait d'écrire une lettre pour demander d'y être reçu. [Guez de Balzac, Correspondance] L'ambition de passer pour bel esprit. [Hamilton, Mémoires du chevalier de Grammont]

  Une femme bel esprit, une femme qui a des prétentions aux connaissances qui constituent le bel esprit. Une femme bel esprit est le fléau de son mari, de ses enfants, de ses amis, de ses valets, de tout le monde. [Rousseau, Émile, ou De l'éducation]Esprit, absolument, pour bel esprit. Le duc de Charost fut attrapé par une madame Martel, vieille bourgeoise de Paris, qui était un esprit et qui voyait assez bonne compagnie. [Saint-simon, Mémoires complets et authentiques du duc de Saint-Simon] Le vieux Caderousse avait fait l'esprit et l'important, puis le dévot. [Saint-simon, Mémoires complets et authentiques du duc de Saint-Simon] Il [Louis XIV] préférait la soumission aux lumières, et disait quelquefois qu'il craignait les esprits. [Duclos, Règne de Louis XIV, Oeuvres, t. v, p. 175, édit. DELAUNAY.]

• 20Il se dit des personnes considérées par rapport au caractère de leur esprit. Les esprits généreux jugent tout par eux-mêmes. [Corneille, Théodore et Héraclius] Et ces esprits légers, approchant des abois, Pourraient bien se dédire une seconde fois. [Corneille, Nicomède] Faites quelque indulgence à de jeunes esprits. [Rotrou, Antigone] Tout ce que vous avez été durant vos jours, C'est-à-dire un esprit chaussé tout à rebours. [Molière, L'étourdi, ou Les contretemps] Un de ces esprits remuants et audacieux qui semblent être nés pour changer le monde ; que le sort de tels esprits est hasardeux, et qu'il en paraît dans l'histoire à qui leur audace a été fatale ! [Bossuet, Oraisons funèbres] Mais je ne puis souffrir qu'un esprit de travers, Qui, pour rimer des mots, pense faire des vers, Se donne en te louant une gêne inutile. [Boileau, Disc. au roi.] Je sais qu'un noble esprit peut sans honte et sans crime Tirer de son travail un tribut légitime. [Boileau, L'art poétique] L'honneur seul peut flatter un esprit généreux. [Racine, Esther] Ciel ! verra-t-on toujours par de cruels esprits Des princes les plus doux l'oreille environnée ? [Racine, Esther] Il y a des esprits, si j'ose le dire, inférieurs et subalternes qui ne semblent faits que pour être le recueil, le registre ou le magasin de toutes les productions des autres génies. [La Bruyère, I] Pour trois ou quatre esprits mal timbrés, de travers, N'allez pas, emporté d'une critique vaine, Faire ici le procès à la nature humaine. [Regnard, Épît. I] Il est de ces esprits favorisés des cieux Qui sont tout par eux-même et rien par leurs aïeux. [Voltaire, Le fanatisme, ou Mahomet le Prophète] Personne ne conviendra que tous les esprits soient également propres aux sciences, et ne diffèrent que par l'éducation. [Voltaire, Correspondance]

  Un grand esprit, un homme dont les pensées ont étendue, portée, profondeur, non sans générosité d'âme. Il y a bien de la différence entre un bel esprit, un grand esprit et un bon esprit. [Fénelon, t. XVIII, p. 35]

  Un bon esprit, un homme qui juge, apprécie sainement. Communiquer au public le peu que j'aurais trouvé, et convier les bons esprits à tâcher de passer plus outre, en contribuant, chacun selon son inclination et son pouvoir, aux expériences qu'il faudrait faire. [Descartes, Discours de la méthode] Mais les meilleurs esprits font des fautes extrêmes. [Tristan, La Marianne] C'est un bon esprit qui ne se mettra pas au bien à demi. [Bossuet, Lett. abb. 144] Un bon esprit n'est pas autant qu'un autre le maître de penser comme il voudrait. [Fontenelle, Saurin.] Je vis qu'un bon esprit peut suffire à tout ; notre grand Locke était médecin ; il fut le seul métaphysicien de l'Europe, et il rétablit les monnaies de l'Angleterre. [Voltaire, Histoire de Jenni, ou Le sage et l'athée]

  Un petit esprit, un homme dont les pensées sont dépourvues d'étendue, de portée. À peine les petits esprits ont-ils appris quelque chose qu'ils croient tout savoir, et il n'y a sorte de sottise que cette persuasion ne leur fasse dire et faire. [Rousseau, Rép. au roi de Pologne.]

  Un esprit fort, celui qui affecte de se mettre au-dessus des opinions reçues, surtout en matière religieuse. Qui font les esprits forts, parce qu'ils croient que cela leur sied bien. [Molière, Dom Juan, ou le Festin de Pierre] Les esprits forts savent-ils qu'on les appelle ainsi par ironie ? quelle plus grande faiblesse que d'être incertain quel est le principe de son être, de sa vie, de ses sens, de ses connaissances, et quelle en doit être la fin ? [La Bruyère, XVI] Ceux qui se donnaient pour esprits forts dans le monde. [Massillon, Car. Doutes.]

• 21Opinions, sentiments communs à un certain nombre de personnes et aux grands corps. L'esprit de famille. L'esprit de parti. L'esprit républicain. L'esprit monarchique. Qu'à la cour je m'engage, Je n'en ai pas l'esprit ainsi que le courage. [Régnier, Satires] Il ne sort jamais aucun ouvrage de chez nous [jésuites] qui n'ait l'esprit de la société. [Pascal, Les provinciales] L'Église distribue des grâces toute l'année, en diverses saisons, et la dévotion des fidèles devrait être de suivre son esprit, comme les êtres naturels ne manquent jamais de suivre l'esprit général qui règle le cours de toute la machine du monde. [Nicole, Ess. de mor. 3e traité, ch. 7] Il prend l'esprit des lieux où il est. [Sévigné, 336] L'esprit de l'Église n'est pas de vous décharger de la croix. [Massillon, Car. Jeûne.] De l'esprit de parti je sais quelle est la rage. [Voltaire, Tancrède] Esprit d'un corps, d'une société, s'emploie pour exprimer les usages, la manière de parler, de se conduire, les préjugés d'un corps ; esprit de parti est à l'esprit d'un corps ce que sont les passions aux sentiments ordinaires. [Voltaire, Dictionnaire philosophique]

  L'esprit est bon, l'esprit est mauvais, se dit des dispositions bonnes ou mauvaises d'une population, de la troupe, d'une ville, etc. À l'égard du gouvernement.

  Esprit de corps, attachement des membres d'une corporation aux opinions, aux intérêts, aux droits de la compagnie, à l'honneur d'un corps de troupes, etc. L'esprit des corps porte malheur aux meilleurs esprits. [D'alembert, Lett. à Volt. 14 juillet 1767] Admis enfin, aurai-je lors, Pour tout esprit, l'esprit de corps ? Il rend le bon sens, quoi qu'on dise, Solidaire de la sottise. [Béranger, l'Acad. et le Caveau.] La plupart arrivaient par détachements, formés en bataillons provisoires, sous des officiers nouveaux pour eux, qu'ils devaient quitter au premier jour, sans aiguillon de discipline, d'esprit de corps ni de gloire, et traversant un sol dévoré que la saison et le climat allaient rendre chaque jour plus nu et plus rude. [Ségur, Histoire de Napoléon et de la Grande-Armée pendant l'année 1812]

  Esprit public, opinion qui se forme dans une nation sur les objets qui l'intéressent. Anglais, dont on nous vante ici l'esprit public, ayant fait le mot, vous avez la chose sans doute.... [Courier, Lettres de France et d'Italie]

  Bureau d'esprit public, salon, réunion dont les habitués paraissent avoir la prétention de diriger l'opinion en fait de politique.

  Bureau de l'esprit public, s'est dit d'une division du ministère de l'intérieur ou de la police où l'on s'occupe de faire ou de diriger l'esprit public par des pièces de théâtre, des fêtes, par la presse, etc.

  Esprit national, général, social, les opinions, les dispositions qui dominent dans une nation. Les lois sont établies, les moeurs sont inspirées ; celles-ci tiennent plus à l'esprit général, celles-là tiennent plus à une institution particulière ; or il est aussi dangereux, et plus, de renverser l'esprit général que de changer une institution particulière. [Montesquieu, L'esprit des lois] Il faudrait que l'effet pût devenir la cause ; que l'esprit social, qui doit être l'ouvrage de l'institution, présidât à l'institution même. [Rousseau, Du contrat social, ou Principes du droit politique]

  On dit dans un sens analogue l'esprit du siècle.

  Esprit du monde, habitudes de politesse et de ménagement. L'esprit du monde est un esprit de souplesse et de ménagement. [Massillon, Myst. Pentecôte.]

• 22Les esprits, les hommes d'un état, d'un corps, d'une assemblée, considérés par rapport aux dispositions collectives qui les animent. Les esprits étaient irrités. Calmer les esprits. Cette fureur mit la compassion Dans les esprits d'une autre nation [les pigeons] Au cou changeant, au coeur tendre et fidèle. [La Fontaine, Fables] Exercé dans la connaissance des hommes et dans l'art de manier les esprits, le cardinal d'Estrées en fit un usage heureux dans plusieurs conclaves. [D'alembert, Éloges, Card. d'Estrées.]
• 23Principes, motifs, impulsions, tendances, d'après lesquels on se dirige. L'esprit d'une législation. Je crois pouvoir dire qu'un maître qui voudrait être honoré et servi, comme ayant en lui-même une autre puissance que celle de Dieu, serait un démon ; et que ceux qui le serviraient dans cet esprit seraient des idolâtres. [Malebranche, De la Recherche de la vérité] Et dans tout ce qu'il dit De vous et de Joad je reconnais l'esprit. [Racine, Athalie] Comprends l'esprit de Rome et connais le sénat. [Voltaire, Brutus] L'esprit de Mahomet par ma bouche a parlé. [Voltaire, Le fanatisme, ou Mahomet le Prophète] l'esprit de la monarchie est la guerre et l'agrandissement ; l'esprit de la république est la paix et la modération. [Montesquieu, L'esprit des lois] Plusieurs choses gouvernent les hommes : le climat, la religion, les lois, les maximes du gouvernement, les exemples des choses passées, les moeurs, les manières ; d'où il se forme un esprit général qui en résulte. [Montesquieu, ib. XIX, 4] Des lois dont l'esprit généreux Aguerrit aux dangers ce peuple valeureux. [Lemierre, Barnevelt, I, 2]

  Avoir l'esprit de son état, de son âge, connaître et pratiquer ce qui convient à son état, à son âge. Qui n'a pas l'esprit de son âge, De son âge a tout le malheur. [Voltaire, dans le Dict. de BESCHERELLE]

  Entrer dans l'esprit de son rôle, jouer un rôle comme il doit être joué.

  Dans l'esprit de, dans l'intention de. Tout le monde était nourri dans l'esprit d'observer les lois. [Bossuet, Discours sur l'histoire universelle] Il nourrit ce peuple dans l'esprit de tout entreprendre. [Bossuet, ib. III, 7] Enfin dans l'esprit de contenter ceux.... [La Bruyère, Les Caractères de Théophraste traduits du grec, avec les Caractères ou les mœurs de ce siècle] M. d'Amiens dit au P. de la Chaise qu'il n'avait acheté une charge d'aumônier que dans l'esprit de se faire évêque. [Saint-simon, Mémoires complets et authentiques du duc de Saint-Simon]

  Esprit de retour, le désir qu'une personne éloignée de son pays a d'y retourner. S'établir aux colonies sans esprit de retour.

  Esprit de retour, se dit aussi de certains animaux à demi domestiques qui vont et qui viennent, notamment les pigeons et les abeilles ; ils appartiennent à leur propriétaire, même étant hors de chez lui, tant qu'ils n'ont pas perdu l'esprit de retour.

• 24Esprit de, se dit pour caractériser la force avec laquelle un sentiment, une passion, une idée agissent. Ils [les papes] n'usent pas de domination ; mais l'esprit qui paraît en toute leur conduite est celui de paix et de vérité. [Pascal, Les provinciales] La chute serait trop horrible, de tomber dans une réforme où l'esprit d'illusion domine si fort. [Bossuet, Histoire des variations des Églises protestantes] Dieu, notre dieu sans doute, a versé dans son coeur Cet esprit de douceur. [Racine, Esther] Répandre cet esprit d'imprudence et d'erreur De la chute des rois funeste avant-coureur. [Racine, Athalie] Elle répandait au dedans de lui l'esprit de sagesse. [Fénelon, Télémaque] Tant un esprit d'emportement et de fureur avait alors saisi toute la nation et même les premiers magistrats des Étoliens. [Rollin, Histoire ancienne] Ces grâces qui minent la force des lois et qui achèvent d'épuiser ces esprits primitifs d'ordre et de régularité qui.... [Massillon, Oraisons funèbres et sermons] On vient recueillir, même sur de viles cendres, des esprits de grandeur et d'élévation. [Massillon, Oraisons funèbres et sermons] Nous l'allons voir .... répandre sur la contrée de sa dépendance des esprits de foi et religion. [Massillon, Panég. St François.] De leur esprit de rage ils ont su m'animer. [Voltaire, Octave et le jeune Pompée, ou Le triumvirat] L'esprit de système est dans la physique ce que la métaphysique est dans la géométrie. [D'alembert, Introd. précess. équin. Oeuvres, t. XIV, p. 45, dans POUGENS.] Cet esprit de tyrannie et d'oppression qui n'estime dans la fortune que le moyen d'acheter des esclaves, et dans l'autorité que le droit odieux de faire trembler ou gémir. [Marmontel, Éléments de littérature] L'esprit de la prière et de la solitude Qui plane sur les monts, les torrents et les bois.... [Lamartine, Harmonies poétiques et religieuses]

  Esprit de vertige, état d'égarement, d'erreur, de fascination.

• 25Aptitude, disposition. Il a l'esprit des affaires, du commerce. L'esprit de chicane. L'esprit mathématique. Il [Leibnitz] réunissait deux grandes qualités presque incompatibles, l'esprit d'invention et celui de méthode. [Diderot, Opinions des anciens philosophes] Le genre d'esprit qui fait chercher et trouver des routes nouvelles est encore plus rare que le talent de l'invention, avec lequel il ne faut pas le confondre. [Condorcet, Margraaf.] L'esprit de commerce est un esprit d'intérêt, et l'intérêt produit toujours la division. [Raynal, Histoire philosophique et politiques des établissements et du commerce des Européens dans les deux Indes] Ses projets portaient l'empreinte du génie, et l'esprit de détail qu'il avait supérieurement ne rétrécissait pas ses vues. [Raynal, ib. IV, 20]
• 26Le sens d'un auteur, d'un texte, etc. Ils n'ont pas saisi l'esprit de ce poëte. Ils ont faussé l'esprit de la loi. Voici quel est l'esprit de notre contrat. [Patru, Plaid. 3, dans RICHELET] Ils ne font que prendre le vrai esprit de la réforme. [Bossuet, Avert. 6] Prenez l'esprit et l'intention des promesses de Jésus-Christ. [Bossuet, Instr. 2] L'esprit des grands écrivains doit se chercher non dans un passage seul, qui pourrait n'être qu'une faute d'impression, mais dans l'usage constant et uniforme auquel nous les voyons attachés partout ailleurs. [D'olivet, Ess. gramm. I, 2]

  Le caractère d'un auteur. Il a voulu imiter cet auteur, mais il n'en a pas saisi l'esprit.

  La lettre tue et l'esprit vivifie, c'est-à-dire il faut s'attacher au sens même, non aux mots.

• 27Choix de pensées extraites d'un auteur. L'Esprit de Montesquieu, de Voltaire. Dans ce siècle où l'on a mis le nom d'Esprit à la tête de tant d'ouvrages qui souvent démentent leur titre, la plupart de nos compilations périodiques pourraient être intitulées, l'Esprit des ignorants et des sots. [D'alembert, Éloges, L. Cousin.]
• 28Aigrette de plumes que les femmes mettent dans leur coiffure. Puis des dentelles, des fleurs, un esprit, une aigrette. [Picard, La manie de briller]
• 29Tulle point d'esprit, voir POINT.